Pandémie et parents aux études :
une exacerbation des effets de la non-reconnaissance du travail du care

Les mesures mises en place dans le contexte de pandémie par le gouvernement et les institutions d’enseignement sont peu adaptées aux différentes réalités de la population étudiante¹. En effet, depuis les années 1990, plusieurs recherches démontrent que la que la réalité étudiante prend des formes de plus en plus diverses². Le nombre de parents aux études est entre autres en augmentation constante. Leurs réalités, souvent méconnues, engendrent des défis supplémentaires pour ces personnes étudiantes qui se retrouvent souvent isolées au sein des institutions d’enseignement.

À partir de nos propres postures de parents étudiantes, nous mobilisons une perspective féministe ³⁴⁵ afin d’aborder les défis de la conciliation entre la vie familiale et les études, défis qui sont exacerbés par la pandémie et qui contribuent à amplifier la marginalisation de ce groupe hétérogène dont nous faisons nous-mêmes partie.

Qui sont les parents aux études?

Au Québec, la réforme de l’éducation des années 1960 a démocratisé les études postsecondaires. Conséquemment, plusieurs personnes qui n’y avaient pas accès se sont retrouvées au sein des institutions universitaires, notamment les femmes⁶. Cette démocratisation a donc permis de diversifier la population étudiante. Si, au début des années 1960, les parents aux études étaient peu nombreux,

[…] la maternité précoce, l’allongement des études, le retour aux études interrompues par le travail ou les responsabilités familiales, une réorientation de carrière, une spécialisation, [sont] autant de facteurs qui font en sorte que les femmes – et les hommes – qui doivent concilier les responsabilités parentales et les études ne sont plus l’exception⁶.

Les données existantes, bien qu’insuffisantes, nous permettent de tracer un portrait sommaire de ce groupe. Ainsi, selon le rapport d’enquête sur les Indicateurs de conditions de poursuite des études (ICOPE⁷) de 2016, 22 % des personnes étudiantes du réseau des universités du Québec (UQ) assumaient des responsabilités parentales⁸. Les statistiques du programme d’aide financière (AFE) de 2018-2019, quant à elles, recensaient 26,6 % des bénéficiaires⁹ qui avaient au moins un enfant à charge¹⁰.

À l’Université du Québec à Montréal (UQAM), le nombre de parents aux études serait évalué à 17 %¹¹. Sur ce nombre, près de 80 % sont des femmes¹². Il s’agit donc d’un enjeu qui touche particulièrement les femmes, dont une proportion significative sont cheffes de famille monoparentale.

Les parents aux études ne sont pas un groupe homogène, leurs réalités et leurs vécus sont variés. En plus de leur parentalité, ces personnes étudiantes peuvent être confrontées à de multiples réalités qui entravent également leur projet d’études. Notons par exemple les conditions socio-économiques, le statut d’immigration, le statut familial, l’identité de genre, avoir des enfants avec des défis particuliers ou encore celles qui doivent elles-mêmes conjuguer avec une situation de handicap. Il importe donc d’adopter une posture féministe afin de permettre une réflexion sur le rôle des institutions d’enseignement supérieur dans l’inclusion des parents aux études.

Les effets du conflit de responsabilité

Les parents aux études vivent des conflits de responsabilité qui diffèrent à la fois de ceux des personnes étudiantes non parents et de ceux des travailleur⋅euse⋅s De plus en plus de personnes étudiantes doivent faire face à de nombreux défis autres que ceux reliés aux aspects universitaires. Pour les parents aux études, ces conflits se manifestent entre autres dans la multiplication, l’enchevêtrement et la priorisation des tâches qui reposent d’abord sur le bien-être de leur(s) enfant(s). Cela dit, le soin des enfants et les tâches domestiques sont, encore aujourd’hui, majoritairement assumés par les femmes. Selon le Conseil du statut de la femme, en 2015, les mères d’enfant de 4 ans ou moins accomplissaient quotidiennement cinq heures et 20 minutes de travail domestique, soit une heure et demie de plus que les pères¹³. Les mères aux études ont donc une charge de travail supplémentaire.

La culture de performance et de compétition omniprésente au sein des établissements d’enseignement complexifie également la conciliation famille-études-travail, ce qui peut compromettre la réussite des parents aux études⁸. Le temps que ceux et celles-ci consacrent aux études est souvent inférieur à celui investi par les autres personnes étudiantes et entrecoupé d’autres tâches. S’il s’agissait d’une réalité avant la pandémie, la complexité de cette conciliation s’est amplifiée pendant celle-ci. En effet, les exigences de performance, loin d’avoir diminuées, deviennent plus difficiles à atteindre avec des enfants à la maison. Devoir assister à nos cours, faire nos examens et/ou soutenances en ligne, et ce, en présence d’enfants, ou même en gérant l’école à la maison, affecte notre concentration et, conséquemment, multiplie les obstacles à la réussite. Si certaines personnes du corps enseignant ont démontré de l’empathie et de la compréhension envers notre réalité, plusieurs se sont également montrées intransigeantes. On peut notamment penser au refus catégorique d’enregistrer leur cours ou de permettre de faire un travail seul·e plutôt qu’en équipe¹⁴. L’ensemble de ces facteurs peut entraver l’accès aux bourses d’excellence. Pourtant, les parents aux études ne sont pas moins compétent·e·s que les autres personnes étudiantes, ils et elles ont seulement moins de temps à accorder à leur projet d’études¹⁵.

En plus de cette culture de performance, les personnes étudiantes sont souvent en grande précarité financière. Le poids financier est d’autant plus grand pour les parents aux études, qui ont des enfants à charge. En 2011, « les dépenses liées spécifiquement au logement et à la nourriture comptent pour 77,3 % de l’utilisation des revenus des [parents aux études] comparativement à 27 % chez les [étudiants·e·s] n’ayant pas d’enfant à charge »¹⁶. De plus, plusieurs des parents aux études suivent leur programme d’études à temps partiel, ce qui leur bloque l’accès à la majorité des bourses d’études et amplifie leur précarité financière, laquelle peut prolonger le projet d’études et même dans certains cas, aller jusqu’à son abandon. Selon le sondage du CSPE-UQAM mené à l’hiver 2020, plus de la moitié des parents aux études de l’UQAM qui ont interrompu leurs études l’ont fait pour des motifs familiaux¹⁷. Cette réalité est amplifiée pour plusieurs parents aux études internationaux puisqu’en plus de frais supplémentaires liés à leurs études, ces personnes n’ont pas accès aux tarifs réduits pour les services de garde ni pour les assurances publiques de santé¹⁸. En somme, pour plus de la moitié des répondant·e·s du sondage, un soutien financier est prioritaire afin d’assurer une meilleure conciliation famille-études¹⁹.

En ce qui a trait à la différence entre les parents aux études et les parents sur le marché du travail, elle est financière, mais également légale, car aucun cadre législatif ne reconnaît les droits des parents aux études. Bien qu’imparfaite, la Loi sur les normes du travail ou encore la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité au travail (CNESST) protège les travailleur·euse·s. Les parents aux études sont plutôt soumis·e·s à l’arbitraire des règles administratives des institutions d’éducation et aux jugements personnels de leurs enseignant·e·s. Des commentaires tels que : « Une grossesse, ça se planifie »; « Si tes enfants nuisent à tes études, arrête tes études », sont souvent entendus par les mères aux études. Au-delà de ces jugements de valeur, l’absence de reconnaissance de ce que représentent les responsabilités parentales rend parfois le corps enseignant craintif quant à l’offre d’accommodements, de peur d’être inéquitable envers les personnes étudiantes non parents. Alors que le gouvernement a mis plusieurs mesures de conciliation famille-travail en place, nous constatons peu de considération pour les parents aux études.

Conclusion

Les effets de la pandémie sur les parents aux études ont amplifié les défis qu’ils et elles éprouvent. La reconnaissance du travail du care serait souhaitable à une meilleure conciliation famille-études-travail. Elle permettrait de reconnaitre les inégalités existantes entre les hommes et les femmes dans la conciliation famille-études-travail comme étant structurelles et non pas comme de simples choix basés sur des valeurs personnelles. En effet, les responsabilités du travail du care reposent davantage sur les femmes²⁰. En absence de reconnaissance du temps que représente ces responsabilités, les parents aux études sont confrontés à des mesures arbitraires de conciliation. Les difficultés de conciliation famille-études-travail pourraient être en partie palliées par des mesures prises au niveau provincial, fédéral ainsi qu’au sein des institutions d’enseignement supérieur²¹. La mise en place d’une loi-cadre sur la conciliation famille-études-travail au niveau provincial contribuerait à favoriser la réussite d’un groupe qui, rappelons-le, représente environ 20 % de la population étudiante¹². La pandémie a accentué les embuches à la réussite que rencontrent l’ensemble de la population étudiante, certes, mais ses effets sont d’autant plus importants sur les parents aux études et leur famille, et plus particulièrement sur les femmes. Comme mentionné, les responsabilités parentales s’ajoutent aux nombreuses autres situations qui complexifient le projet d’études. L’absence de mesures claires, en ce qui trait de la conciliation famille-études-travail, exacerbe les difficultés de ces parents aux études.